¿Podremos encoger? Primera parte

Hemos conseguido viajar a la Luna hasta seis veces, hemos inventado instrumentos que nos permiten estudiar de lo más pequeño a lo más grande del universo, podemos mover partículas a velocidades cercanas a la luz sin que la partícula tenga náuseas, e incluso ahora muchos físicos estudian los agujeros de gusano que en teoría son máquinas del tiempo naturales. En el campo de la miniaturización pasa exactamente lo mismo: En sólo 40 años hemos conseguido encoger ordenadores que ocuparían totalmente toda la habitación en la que estás sentado, a simples minucias portátiles donde caben millones de bytes de información. De la misma manera, actualmente se fabrican microchips del tamaño de células.

Como podemos observar, vivimos en un mundo en el que, cada día más, la realidad supera a la ficción. Así que la pregunta ¿podremos los humanos encoger algún día? no es nada descabellada. No obstante, encoger sería algo difícil (y seguramente doloroso) por un hecho: nuestro cuerpo está formado por átomos. Esto hace que para reducir nuestro tamaño, tengan que cumplirse alguna de estas tres condiciones: reducir el tamaño de nuestros átomos, retirar una parte de estos átomos o agrupar los átomos más apretadamente. En este artículo analizaremos la primera condición, y en posteriores artículos continuaremos con el resto.

Aunque no es una concepción totalmente cierta, para este artículo podemos considerar que los átomos están formados por un grupo de partículas centrales muy pesadas y de carga positiva, los protones, alrededor de las cuáles giran partículas muy pequeñas y ligeras de carga negativa, los electrones (evidentemente los términos de “grandeza” y “pesadez” son relativos). En la mayoría de ocasiones (aunque no siempre), el número de electrones es el mismo que el de protones. También hay un tercer tipo de partícula, el neutrón, situado en el mismo lugar y del mismo tamaño que el protón, pero de carga neutra. Conocemos más de 100 tipos de átomos (algunos artificiales), y lo que distingue un átomo de otro es el número de protones: el átomo de hidrógeno siempre tendrá 1 protón, el de oxígeno 8, el de hierro 26…

Todos los átomos tienen aproximadamente el mismo tamaño, siendo el más pequeño sólamente tres veces más pequeño que el más grande (menudo trabalenguas). El tamaño de los átomos depende de una serie de factores, totalmente inmodificables, como la masa y la carga del electrón, el número de protones y una constante llamada constante de Planck. La masa y la carga del electrón son inmodificables, el número de protones es el que da en parte los diferentes tamaños de los distintos tipos de átomos (un átomo de sodio, al tener once protones, atraerá con menos fuerza a los electrones que un átomo de magnesio con doce protones, y por lo tanto, el radio será mayor).

En la película “El Viaje Fantástico” un grupo de científicos encogen a tres tripulantes a un tamaño prácticamente microscópico para que se introduzcan en el cuerpo de un enfermo y lo curen desde dentro. La “excusa” que ponen en esta película del encogimiento es la modificación temporal de la constante de Planck, lo que ciertamente posibilitaría cambiar el tamaño de los átomos y de esta manera, encoger. No obstante, un universo en el que las constantes universales dejasen de ser constantes sería un poco paradójico. De hecho, si llega el día en el que los humanos podemos cambiar las constantes universales a nuestro antojo, ¡sería un milagro que no nos destruyesemos! Aunque si lo no hemos hecho hasta ahora con Bush gobernando, es que este universo es mucho más resistente de lo que pensamos

Continuará.

(Información sacada de “La física de los superhéroes” de J. Kakalios. Pese al nombre del autor, que me hace pensar en una diarrea incontrolable, es un libro muy interesante).